Nel panorama delle manifestazioni storiche europee, il Mercato delle Gaite di Bevagna (Perugia) occupa un posto di rilievo per il rigore scientifico e l’accuratezza filologica delle sue ricostruzioni. L’evento, basato sullo studio accurato degli statuti comunali e dei documenti storici conservati presso l’Archivio di Stato, si prefigge l’obiettivo di ricreare la vita quotidiana, sociale ed economica del borgo umbro in un arco temporale circoscritto tra il 1250 e il 1350.
Il termine “Gaita” deriva dal vocabolo di origine longobarda watha, che significa “guardia” o “vedetta”. Con questa espressione si designavano i quattro quartieri storici nei quali era anticamente suddiviso il territorio di Bevagna: la Gaita San Giorgio, la Gaita San Giovanni, la Gaita Santa Maria e la Gaita San Pietro. La manifestazione consiste in una competizione articolata tra i quattro rioni, i quali si contendono annualmente il Palio della Vittoria attraverso quattro distinte gare giudicate da una commissione di esperti del settore, medievisti e docenti universitari.
Le quattro sfide del Palio
Il verdetto finale che assegna il Palio è il risultato della somma dei punteggi ottenuti nelle singole discipline previste dal regolamento:
1. La Gara dei Mestieri
Ogni Gaita ha il compito di ricostruire fedelmente due antiche attività artigianali del periodo di riferimento. La rappresentazione deve illustrare l’intera filiera produttiva, partendo dal reperimento e dal trattamento della materia prima fino ad arrivare all’ottenimento del prodotto finito. I membri del rione danno vita a vere e proprie botteghe animate, all’interno delle quali spiegano ai visitatori e alla giuria le tecniche di lavorazione basate solo su strumenti e metodologie dell’epoca. Tra le attività permanenti e storiche del circuito figurano:
- La Cartiera di Mastro Cecco, incentrata sulla produzione della carta a base di stracci di cotone e lino tritati tramite l’azione di pile idrauliche.
- Il Setificio, che mostra l’intero ciclo della seta, dalla trattura del bozzolo fino alla filatura tramite macchinari in legno basati sui modelli trecenteschi.
- La Cereria, specializzata nella fabbricazione di candele in pura cera d’api prodotte per colata successiva e nella realizzazione del tipico “duplero”, una torcia a due stoppini intrecciati.
- Il Dipintore, dove viene allestita la bottega dell’artista medievale focalizzata sulla preparazione dei pigmenti naturali legati con il tuorlo d’uovo per la tempera su tavola. A queste si affiancano altre lavorazioni artigianali riproposte dai rioni come lo Scriptorium, la zeccheria, l’officina del fabbro, la bottega dello speziale e del tintore.
2. La Gara del Mercato
Le Gaite allestiscono ampi mercati all’aperto che riproducono le dinamiche del commercio due-trecentesco. L’attenzione della giuria si concentra sull’assenza di anacronismi sia nelle strutture dei banchi espositivi sia nelle merci in vendita. Vengono ricostruiti i sistemi metrici e di pesatura dell’epoca, i registri commerciali dei notai e la fornitura di servizi, popolando le vie di venditori, acquirenti e guardie comunali.
3. La Gara Gastronomica
Le taverne rionali preparano e servono un banchetto basato rigorosamente su ricette tratte da manuali e manoscritti di cucina europei risalenti al periodo 1250-1350. La gara prevede la presentazione di una portata principale legata a una specifica ricostruzione scenica: l’ambientazione, la scelta delle stoviglie e l’intrattenimento devono riflettere fedelmente il ceto sociale dell’epoca (nobiliare, borghese o contadino) a cui fa riferimento il banchetto esaminato.
4. La Gara di Tiro con l’Arco
Si tratta dell’unica prova di carattere sportivo della manifestazione. Si svolge tradizionalmente nella piazza centrale del borgo (Piazza Filippo Silvestri) e vede confrontarsi tre arcieri per ciascuna Gaita. I concorrenti utilizzano esclusivamente archi storici privi di mirini o supporti tecnologici moderni, sfidandosi nel colpire e rompere bersagli di dimensioni decrescenti con un quantitativo limitato di frecce.
Struttura e logistica dell’evento
L’evento si svolge regolarmente nell’arco di dieci giorni durante la seconda metà del mese di giugno. La cerimonia inaugurale prevede la lettura del bando del podestà e il giuramento dei priori delle quattro Gaite. Nelle giornate successive il calendario prevede l’apertura serale e pomeridiana delle botteghe dei mestieri, l’avvio delle attività delle taverne rionali (dove vengono somministrate pietanze e bevande ispirate alla tradizione medievale e locale) e lo svolgimento delle sessioni di esame da parte delle giurie scientifiche. Le giornate conclusive sono dedicate ai mercati generali e alla prova finale di tiro con l’arco che decreta la chiusura della manifestazione e l’assegnazione del Palio. Per garantire la continuità e la diffusione delle conoscenze storiche, il Circuito dei Mestieri Medievali rimane parzialmente accessibile e visitabile per scopi didattici e turistici anche nel corso dell’anno.
