Al di sotto dei borghi medievali e dei centri storici che coronano le colline dell’Umbria si estende un patrimonio architettonico e archeologico nascosto, scavato nel corso di millenni dalla mano dell’uomo. Il sottosuolo di molte città umbre conserva un vero e proprio “mondo di sotto”, fatto di cisterne romane, pozzi monumentali, cave di tufo, frantoi ipogei e complessi reticoli di cunicoli idrici.
Queste strutture sotterranee raccontano la capacità ingegneristica delle civiltà del passato — dagli Etruschi ai Romani, fino all’epoca medievale e rinascimentale — di adattare il territorio alle esigenze di approvvigionamento idrico, difesa e conservazione delle risorse.
Orvieto: la città scavata nel tufo
L’esempio più celebre di architettura ipogea in regione è rappresentato dalla rupe tufacea di Orvieto. La fragile e friabile
di origine vulcanica su cui sorge la città ha facilitato lo scavo di oltre milleduecento cavità sotterranee, sovrapposte su più livelli e articolate sotto il tessuto urbano superficiale.
L’opera ingegneristica più maestosa è il Pozzo di San Patrizio, progettato nel Cinquecento da Antonio da Sangallo il Giovane su incarico di Papa Clemente VII per garantire l’approvvigionamento d’acqua alla città in caso di assedio. La struttura si addentra per quasi sessanta metri nella rupe ed è caratterizzata da una doppia rampa elicoidale a elica sovrapposta: due scalinate indipendenti e sovrapposte che consentivano ai muli da soma di scendere a attingere l’acqua e risalire senza mai incrociarsi.
Accanto a questa monumentale opera di ingegneria Idraulica, il sottosuolo orvietano custodisce anche il Pozzo della Cava, di origine etrusca e ampliato in epoca rinascimentale, oltre a un’intricata rete di colombari medievali e cave utilizzate originariamente per l’estrazione dei blocchi di tufo destinati all’edilizia.
Narni: la riscoperta del patrimonio ipogeo
Spostandosi nel settore meridionale della regione, Narni offre un percorso ipogeo di eccezionale interesse storico e archeologico. Esplorabile attraverso i passaggi sotterranei riportati alla luce sotto l’antico complesso conventuale di San Domenico, il sottosuolo narnese custodisce ambienti risalenti a diverse epoche storiche.
Tra le testimonianze più significative figura una chiesa ipogea dell’VIII secolo affrescata, edificata all’interno di una precedente struttura romana. Proseguendo nei cunicoli sotterranei si incontrano ampi locali adibiti nel corso dei secoli a cisterna idrica per la raccolta delle acque piovane e ambienti legati all’epoca dell’Inquisizione, tra cui una cella ricoperta da graffiti scalfiti sui muri dai prigionieri.
L’esplorazione di questi spazi offre una testimonianza diretta delle stratificazioni storiche, in cui strutture idrauliche di epoca romana si intrecciano con testimonianze pittoriche ed edificate di età medievale e moderna.
Todi e la rete idrica romana
A Todi, l’esplorazione del mondo sotterraneo si concentra sull’imponente sistema di captazione e distribuzione dell’acqua realizzato in epoca romana. La collina su cui sorge la città è solcata da una fitta maglia di gallerie e cisterne idrauliche costruite per drenare i terreni ed evitare fenomeni di dissesto idrogeologico, garantendo al contempo la riserva d’acqua per la popolazione.
Sotto la Piazza del Popolo si conservano le grandi cisterne romane, ampi vani coperti da volte a botte ed edificati nel I secolo a.C. per raccogliere e conservare l’acqua piovana. Collegati a questo sistema principale vi sono chilometri di cunicoli di drenaggio che attraversano la collina, a dimostrazione di una conoscenza avanzata delle tecniche di ingegneria idraulica e di tutela del suolo.
Visitare questi complessi sotterranei consente di scoprire l’Umbria da una prospettiva insolita, al riparo dalle elevate temperature estive, attraverso un viaggio rigoroso tra storia, ingegneria e archeologia.
